Asma
Bronquial
¿Qué
es el Asma?
El Asma Bronquial es
una enfermedad en la que se inflaman los bronquios, en forma recurrente o
continua, lo que produce una obstrucción de los tubos bronquiales (encargados
de conducir el aire respirado hacia dentro o hacia afuera). Ésta obstrucción es
de una intensidad variable, y sucede habitualmente en forma de
"crisis", que a veces ceden solas o sólo con tratamientos especiales.
La frecuencia de éstas "crisis" es muy variable, en algunos casos
sólo una ó 2 veces al año, pero generalmente suceden varias crisis agudas en un
período corto de tiempo, sobre todo en las épocas de cambio de clima (otoño y
primavera) o en el tiempo de frío.
En
éste padecimiento, la inflamación bronquial se caracteriza por:
ü Secreciones
bronquiales más espesas y más abundantes ("hiper-secreción")
ü Hinchazón
interna de los bronquios ("edema")
ü Contracción
sostenida de los músculos que rodean a los bronquios
("bronco-
ü Destrucción
y cicatrización de la membrana celular superficial de los bronquios.
Todos estos cambios
inflamatorios pueden suceder de una forma brusca (Asma Aguda) o en forma lenta
y continua (Asma Crónica). Cuando aparecen en forma brusca se le denomina
"crisis" o ataque agudo asmático. Tanto la forma aguda como la forma
crónica pueden ser muy variables en cuanto a su intensidad ó duración. Los
síntomas o molestias que caracterizan al asma bronquial son muy variados, y
dependen mucho de la severidad del problema; sin embargo los síntomas más
frecuentes son:
Tos:
Generalmente seca al inicio, y progresivamente flemosa, puede ocurrir en forma
esporádica o por accesos y puede llegar a producir fatiga ó vómitos de flemas.
Casi siempre es el primer síntoma de una recaída.
Dificultad
Respiratoria: Esta aparece en forma progresiva y
puede llegar a ser muy severa, con sensación de ahogo ó "falta de
aire"; Sin embargo, es necesario recalcar que no es imprescindible su
presencia para el diagnóstico de asma bronquial.
Sibilancias:
Es el ruido silbante que se produce al sacar ó meter aire en los pulmones
debido al estrechamiento interno de las vías bronquiales
("hoguillo"). Puede no ser percibido por la persona afectada y
detectarse sólo en la revisión médica.
Flemas:
Son las secreciones bronquiales que al producirse en forma abundante en las
vías aéreas, suenan al paso del aire como ronquido ó estertores. Son
generalmente muy sueltas y se desprenden con los accesos de tos, y a veces
producen náusea y vómito al toser.
Otras
molestias: Generalmente son menos frecuentes: dolor torácico,
dolor abdominal, sensación de opresión en el pecho, angustia, cianosis
(coloración azulada de labios ó uñas), sudoración profusa, manos y piés fríos,
palidez, etc.
En la mayoría de los
casos se presentan también molestias nasales (aunque no se consideran realmente
parte del ataque asmático); inclusive se presentan antes de los síntomas
bronquiales, "anunciando" su llegada. Estas molestias son:
estornudos, moco claro ó escurrimiento nasal, obstrucción nasal (mormada) y
comezón de nariz y ojos.
En nuestro medio, al Asma Bronquial se le
conoce también como: "bronquitis", "bronquitis asmática",
"bronquitis asmatiforme", "bronquitis espástica",
"broncoespasmo", "alergia bronquial", "hoguillo",
etc. Esto se debe principalmente a que los médicos no den el diagnóstico de
"asma" hasta que el padecimiento está muy avanzado, usando mejor
términos menos impactantes, pues la mayoría de la gente tiene la idea de que el
Asma es una enfermedad severa, progresiva e incurable, lo cual está muy lejos
de ser cierto actualmente.
El Asma Bronquial es un
padecimiento muy frecuente, ya que aproximadamente el 10% de la población
general la padece, o la ha padecido en algún tiempo. Es la causa más frecuente
entre las enfermedades crónicas de la infancia; está entre las primeras causas
de hospitalización en servicios de urgencia en nuestro medio; y, si no se le
diagnostica y trata adecuadamente, puede llevar al paciente a tratamientos
inadecuados, largos, costosos e inútiles, de muy diversos tipos, generalmente
con pobres resultados, si estos tratamientos no van dirigidos a la causa real
del problema, con el consecuente retraso y e incremento en el riesgo de daño
bronquial permanente e irreversible, característico del Asma Crónica.
¿Por
qué se Produce?
El Asma es un
padecimiento multifactorial. Sin embargo, cuando el asma se inicia en la
infancia, en la mayoría de los casos (80-85%) se puede demostrar un origen
alérgico ó híper-sensibilidad a diversas partículas proteicas inhaladas,
suspendidas en el aire que respiramos, o inclusive ingeridas, en mayor o menor
grado. Cuando el Asma se origina en la edad adulta, las posibilidades de híper-
sensibilidad alérgica disminuyen a un 45 a 50% del total de los casos, siendo
aún en ellos muchas veces el factor predominante.
Debido a que el Asma
Bronquial es casi siempre la consecuencia de un fenómeno inflamatorio de tipo
alérgico, y que las alergias en general tienen un carácter hereditario, es
frecuente encontrar antecedentes de Asma u otros problemas alérgicos en una o
ambas líneas familiares.
Algunas infecciones
respiratorias; el ejercicio; algunos medicamentos, como la Aspirina, ciertos
anti-hipertensivos y anti-inflamatorios; y ciertos compuestos químicos
inhalados con frecuencia, también pueden causar Asma Bronquial, sin que exista
necesariamente un proceso alérgico de fondo. La mayoría de los casos de asma
tienen como causa a más de un factor; esto es, son Asmas Mixtas, casi siempre
con predominio evidente de un factor. Algunos eventos pueden
"disparar" las crisis asmáticas en un individuo ya asmático, aunque
no sean la causa real del problema. Entre éstos fenómenos
"disparadores" tenemos: El ejercicio; el aire frío; alimentos o
bebidas frías; ciertas infecciones; las emociones fuertes; los cambios bruscos
de clima; los olores demasiado fuertes; el humo de cigarro ó basuras; el
alcohol; algunos tipos de vacunas, etc. En algunos casos el origen real del
Asma no puede ser demostrado a pesar de todos los estudios, sobre todo en los
adultos; estos casos se catalogan como Asmas "intrínsecas", y
generalmente tienen un peor pronóstico.
¿Cómo
se Diagnostica el Asma?
Para poder asegurar que
un individuo es asmático, el médico se basa principalmente en la evolución de
las molestias y sus características clásicas en la revisión médica, las cuales
son generalmente muy típicas. El médico deberá de comprobar los datos de
obstrucción bronquial, esto es, se deben encontrar sibilancias (chiflido) en la
exploración del tórax, o alguno de los diversos signos que indican inflamación
bronquial. Esto quiere decir que para el diagnóstico del Asma, el médico
generalmente no necesita de estudios especiales; sin embargo, lo ideal es
demostrar objetivamente la obstrucción bronquial por medio de aparatos
especiales, llamados "espirómetros", que miden y registran
exactamente el grado de obstrucción real de los bronquios. Este tipo de estudio
no se puede hacer en niños pequeños, y se hace para confirmar el diagnóstico, o
para valorar su evolución, según sea el caso, lo que ayuda mucho a guiar los
tratamientos.
Una vez confirmado el
diagnóstico de Asma Bronquial, es necesario tratar de establecer su(s)
causa(s). Esto es, establecer el tipo de asma de que se trata, en cada caso en particular.
Para ello, el especialista realiza un interrogatorio muy detallado, importando
sobre todo los antecedentes familiares, los factores disparadores para cada
caso, la respuesta a tratamientos previos, etc. En éste interrogatorio el
médico sé da una idea de las causas probables de cada caso, y de ello depende
el tipo de exámenes que deberán de realizarse para tratar de encontrar su
origen específico, esto es, el tipo de asma de que se trate.
Si el interrogatorio y
los exámenes preliminares realizados sugieren un origen alérgico del Asma,
entonces se deberán realizar pruebas especiales de alergia, tratando de
especificar cuál es el o los alérgenos culpables de su problema. Estas pruebas
especiales son generalmente en piel ("pruebas cutáneas"), pero no son
adecuadas en niños muy pequeños (menores de 2 años); por lo que en estos casos,
se hacen exámenes especiales en sangre, buscando anticuerpos de alergia
específicos para ciertos alérgenos (alimentos, polvo, pólenes, etc.). Muy
raramente se necesitarán exámenes más sofisticados, sobre todo si el
especialista sospecha una asociación de su asma con otras enfermedades
especiales.
¿Cuál
es el Tratamiento del Asma?
Debido a que el Asma
Bronquial puede ser de muy diferentes grados de severidad, y la originan
diferentes cosas, el tratamiento es, por lo mismo, muy variado, pues deberá
ajustarse al grado y tipo de asma de que se trate. Debido a que generalmente es
un problema crónico, generalmente se requieren de tratamientos largos ó
intermitentes con diferentes tipos de medicamentos, por lo que es ideal estar
bajo supervisión periódica por un médico con experiencia en ésta enfermedad, de
preferencia especialista en Asma y Alergias.
Control
Ambiental: Lo principal, es determinar si existen factores
causales ó "disparadores" en el ambiente en que se desenvuelve el
paciente, ya sea en la casa, la escuela ó el trabajo. Si existe la sospecha de
que alguno de ellos está influyendo en su problema, es absolutamente necesario
tratar de evitar ó eliminar completamente ése factor. La mayoría de estos
factores pueden ser identificados por el interrogatorio y con las pruebas de
alergia en piel.
Medicamentos:
Además del control ambiental, por supuesto, se necesitan de medicamentos.
Existen varios grupos o tipos de medicamentos para tratar el Asma Bronquial:
El grupo más utilizado
y por lo tanto más conocido es el de los broncodilatadores; los cuales relajan o
"dilatan" al músculo que rodea los bronquios, y además disminuyen la
producción de secreciones bronquiales. Existen una gran variedad de ellos y en
diferentes vías de administración. Pueden usarse uno o dos de diferentes grupos
a la vez, dependiendo de la severidad del broncoespasmo. Cuando la edad lo
permita, es preferible usarlos siempre por vía inhalada, por medio de aerosoles
presurizados o aparatos nebulizadores.
Otro grupo que merece
una mención especial, lo constituyen los esteroides o cortisonas; medicamentos
con un alto poder anti-inflamatorio. Debido a que el Asma es un fenómeno de
inflamación bronquial crónica o recurrente, las cortisonas son altamente
efectivas en éste tipo de padecimiento. Desgraciadamente, tienen fama de ser
"malas" o perjudiciales, lo cual no es necesariamente cierto, de
hecho, son casi indispensables en la mayoría de los casos, en alguna de las
fases del tratamiento (aunque no todos los pacientes asmáticos los ameritan).
Lo que debe saberse, es
que existen muchos tipos de cortisonas, que varían en la potencia y en la
duración de su efecto. Cuando se utilizan cortisonas de corta duración de
efecto, y potencia moderada o leve, por vía oral o inhalada, y por períodos de
tiempo controlados, prescritos por un especialista con experiencia en su uso,
son medicamentos extremadamente útiles en el tratamiento del asma. Por otro
lado, existen ahora excelentes medicamentos del grupo de las cortisonas en
aerosol, con potentes efectos anti-inflamatorios y, que por ser aplicados en micro
dosis, y directamente en el árbol bronquial, no se absorben más que mínimas
cantidades a la sangre, por lo que prácticamente carecen de efectos secundarios.
Otro grupo de medicamentos son los llamados
preventivos o estabilizadores, que protegen a la mucosa bronquial, disminuyendo
la híper-reactividad del bronquio a la mayoría de los estímulos
"disparadores" ya mencionados. Pueden ser tomados o inhalados. Con
ellos se intenta evitar nuevas recaídas o crisis, y por lo mismo, estos
medicamentos se utilizan por períodos largos, principalmente en los períodos de
tiempo más susceptibles de cada paciente. Habitualmente no deben de utilizarse
en la fase aguda.
Debido a las
características especiales de cada caso en particular, puede ser necesario
utilizar medicamentos de otros grupos, como son los antihistamínicos o
antialérgicos; los antibióticos; los expectorantes, etc. Esto deberá de
analizarlo el médico en cada caso o en cada recaída.
La inmunoterapia,
conocida comúnmente como "vacunas de alergia" es otra forma de
tratamiento del Asma Bronquial. Este método probado de tratamiento consiste en
aplicar dosis graduadas de los alérgenos responsables (demostrados) de cada
caso, aplicadas en forma sub-cutánea en la piel, en forma repetitiva y
constante por varios años, lo que se traduce generalmente en una
"tolerancia" ó "desensibilización" a los alérgenos
responsables de la inflamación asmática. Sin embargo, debemos señalar que no
todos los pacientes asmáticos son candidatos a éste tipo de tratamiento.
Sólo se indica su uso
en aquellos asmáticos con alergias a inhalables (Asma Alérgica) difíciles de
evitar, y que ya hayan intentado los tratamientos tradicionales sin una buena
respuesta. También se pueden indicar en los casos muy alérgicos en los que no
sean aplicables medidas de control ambiental efectivas, ó simplemente cuando se
quiere eliminar por completo y en forma definitiva el proceso asmático
alérgico. Cuando se siguen éstas normas, utilizándolo en éste tipo de casos, y,
cuando se lleva un control adecuado del tratamiento a largo plazo, se tiene la
gran oportunidad de curar el Asma, ó en el peor de los casos, reducir en gran
medida el problema, en casi un 80% de los casos tratados.
¿En
qué consiste la Inmunoterapia (vacunas) para el Asma?
Consiste en aplicar bajo la piel aquella o
aquellas sustancias o partículas alergénicas a las que el paciente resultó ser
alérgico (basados en las pruebas especiales), en dosis perfectamente medidas, y
en cantidades crecientes cada vez, forzando con ello al organismo a producir
anticuerpos y células de "defensa" específicos para ésos alérgenos
inyectados, con la finalidad de inducir una "tolerancia" cada vez
mayor a medida que las concentraciones de dichas defensas aumentan, lo cual
lleva alrededor de 3 años o más. La tolerancia final alcanzada puede ser total
(en la mayoría de los casos), ó parcial, dependiendo de la respuesta individual
a dicho estímulo.
La frecuencia de las
vacunaciones depende del tipo de extractos utilizados para preparar ésas
vacunas, y eso depende de cada Alergólogo, pero la mayoría necesitan aplicarse
inicialmente dos veces por semana, aunque posteriormente pueden espaciarse a
cada semana o cada quince días. El problema real de la inmunoterapia es que
para obtener un buen resultado final, se necesita de una vigilancia más o menos
estrecha por parte del Alergólogo, esto es, visitas de control periódicas antes
de cada cambio de dosis, y que, por tratarse de un tratamiento muy prolongado,
se necesita la comprensión y apoyo absoluto de los padres, de los familiares, o
del paciente mismo. Debe entenderse lo que se está intentando con el
tratamiento, y de las expectativas reales a largo plazo.
En resumen, es un
tratamiento que puede eliminar definitivamente el proceso alérgico, y por lo
tanto el Asma, en forma total y esto se logra, generalmente, en menos de dos
años en niños.
¿El
Asma Sé Cura Espontáneamente?
Por los estudios
realizados en grandes series de pacientes asmáticos en todo el mundo, se ha
podido comprobar que, si tomamos en cuenta todos los tipos y grados de asma,
aproximadamente el 30 ó 40 % del total dejarán de tener asma sola, en un
período de pocos ó muchos años. El otro 60 a 70% de los casos puede presentar
remisiones y exacerbaciones por períodos largos (años), con la posibilidad que
persista toda la vida, con diferentes grados de intensidad. Menos del 5% de los
casos tienen Asmas severas desde muy pequeños; en estos casos es muy difícil que
dejen de tener Asma algún día, a pesar de tratamientos, nunca se les quita,
pero aun así, pueden llevar una vida casi completamente normal.
A fin de cuentas, el
pronóstico para una curación espontánea dependerá de muchos factores
diferentes, entre los cuales están: la herencia uní o bi-familiar; la edad de
inicio; su asociación con otras alergias; su intensidad; su frecuencia inicial;
etc. Por ello es absolutamente necesario hacer todos los estudios que se han
mencionado ya, para que el especialista pueda dar un pronóstico lo más
aproximado posible a la realidad en cada caso.
Es necesario recalcar
que el tratamiento actual del Asma Bronquial debe de ser integral, pudiendo
requerir diferentes tipos de especialistas (en casos severos o crónicos),
tratando de atacar todos y cada uno de los factores implicados en su
producción.
Videos Didacticos:
Mas sobre Asma Bronquial:
